云乔 --- 保重（十二）
父亲放下酒杯，目光落在云脸上，像是自言自语般感叹了一句，“良驹难得，良将更难得啊。”
“云将军，”父亲放缓了语速，“前年秋那场突围，你说同伴尽皆阵亡，只剩你一人……单人独骑冲了出去。”
“老夫驻守边关多年，深知那种境况极为凶险。”父亲的声音沉了下去，“万马军中，孤身突围，能活着回来，靠的不单是马好、枪快。”
他顿了顿。
“更是内心一股悍勇之气。”
云垂下眼，没有否认。
父亲久久看着他，眼中有一种我读不懂的神色。
“洮城之势，老夫心中有数。”父亲的声音更低了，“梁军随时可能发动攻势。援军……未必能到。”
我的呼吸一滞。母亲的手覆上我的手背，她的手指冰凉。
“老夫守此城十数年。纵是城破，老夫亦不会离开。”父亲说这话时，目光落在案上的烛火上，火苗在他眼底跳动，“唯有小女乔儿，是老夫心中唯一放不下的。”
他顿了顿，转头看向我，发出一声极轻的叹息。
“若城破，”父亲看向云，一字一句，“请你带她突围，送她回南方老家，交予她外祖一家。”
“不……”我失声叫道，“我不走，我要留在这里陪着……”
“乔儿！”父亲严厉的目光直射过来，打断了我的祈求。母亲的手指也跟着收紧，抓住了我的手背。
云霍然起身，退后一步，双手抱拳，深深施了一礼。
“大人放心，”他的声音不高，却很沉稳，“末将拼死，也要护得小姐周全。”
父亲看着他，沉默了一会儿，然后点了点头，目光转向我。
“乔儿，”他唤我，语气温和下来，“给云将军斟一杯酒。”
我一愣，慢慢站起来，稳着步子走到云的案前。俯身倾壶斟酒时，我的手却止不住地抖，几滴酒洒在案上，洇出小小的深色印记。
“小女子感激云将军厚义，” 我双手端起酒杯，声音也有些发抖，“请……请饮此杯。”
云没有立刻接过去，而是有一瞬的迟疑。他的目光落在我脸上，停了一停。
然后他伸出手。手指碰到杯壁时，我的指尖不自觉地缩了一下。他接过酒杯，一饮而尽，轻轻放下，低声道：“多谢小姐。”
我慢慢退回自己的位置。不敢看他，也不敢看父亲，只盯着自己的袖口。坐下时，膝盖碰了一下案沿，发出轻轻的一声响。我咬住嘴唇，低下头，在袖中握紧了双手。
视线的余光里，我看见云也坐下了，他的手指握着空了的酒杯，却没有立刻松开。
父亲没有说话。他的目光从云脸上移到我脸上，又移回云脸上，最后转向母亲。两人的目光很快地交换了一下。
然后父亲放下酒杯，开口了。他说得有些慢，像是在说一件想了很久的事。
“云将军，老夫还有一个不情之请。”
云抬起头。
“小女既与你同行，孤男寡女，多有不便。”父亲的目光落在我身上，又移回云脸上，“老夫愿将小女许配于你。”
堂内一片寂静。
我蓦地红了脸，慌忙垂下眼帘，心却怦怦跳个不停。片刻后，终于忍不住悄悄抬眼，向云望去。
云愣住了。那是我第一次看见他露出这样的神情——不是战场上的冷峻，也不是议事时的沉稳，而是几分罕见的无措。
他的目光在我和父亲之间来回转了一转，迟疑了片刻。然后他站起来，退后一步，抱拳施礼。
“大人，”他的声音有些哑，“末将……身在行伍，戎马倥偬，娶亲之事……恐非其时。”
父亲没有立刻接话。他只是端起酒杯，抿了一口，才缓缓道：“将军不必为此忧虑。乔儿到了南方，自可在外祖家安顿。待战事平息，再议婚期不迟。”
云沉默了一瞬。
“大人，”他又开口了，声音里带着些急迫，比方才更低了些，“如今天下未定，战乱难止。末将……终有马革裹尸之虞。若误了小姐终身，末将万死难辞其咎。”
这话如此沉重，我的心仿佛被什么东西猛揪了一下。
父亲却只是轻轻叹了口气。
“马革裹尸，”他念了一遍这四个字，目光落在云脸上，竟带着几分笑意，“将军年纪轻轻，倒把生死挂在嘴边。老夫守城十数年，见过太多生死，倒觉得——活着的人，才该替死去的人好好活。”
他顿了顿。
“如今乱世，谁又敢说自己一定能活到明日？老夫将女儿许配于你，看重的是将军为人，并非求她一生安稳无忧。即便你真有不测，老夫相信，乔儿不会怨你。”
云微微一震。
他低下头，沉默了很久。烛光映着他的脸，我看见他蹙了眉，轻轻抿着嘴唇，就像那天探看敌营回来后，暗地里忧心洮城安危时的模样。
我心里盼着他抬起头，也像从前一样，舒展了眉目，露出笑容。
他终于抬起头，脸上的神情却依旧凝重。
“大人，”他的声音稳了下来，“末将奉命驰援洮城，守城护民，本是职责所在。大人决意与城池共存亡，末将敬佩。护小姐脱险，亦是末将分内之义。”
他略微顿了顿，像是在斟酌字句。
“大人厚爱，末将铭感，但委实不愿……以此作他想。”
话说出口，他似乎舒了一口气，静静地站在那里，背脊挺得笔直。
我看着他的脸，好像明白了他没有说出口的话。
父亲也不再言语，定定地看了他很久。
然后，他笑了。那笑容比方才更深了一些。
“好，”他说，“老夫没有看错人。”
他端起酒杯，向云敬了一杯。云连忙举杯，一饮而尽。
我低下头，眼泪在眼眶里打转。
晚膳过后，云起身告辞。
我站在正厅门口，看着他的背影慢慢消失。他走得很稳，步子不疾不徐。墨蓝色的长袍渐渐融进夜色，只有腰间短剑的玉格，在月光下闪了一闪。
父亲站在我身后，沉默了很久。
“乔儿，”他忽然开口，“你可怨他？”
我摇了摇头。
父亲没有再说什么，只是抬手在我肩上按了按，像那天在书房里一样。然后他转身回了正厅，留下我一个人站在门口。
月亮已经升得很高了。银白的月光洒满庭院，把那棵老槐树的影子拉得很长。
我望着通往西跨院的月亮门，站了半晌，这才转身回了耳室。
躺在床上。颜嬷嬷替我吹灭了灯，屋里暗下来，只有窗外的月光透过窗牖，在地上投下一片银白。 我闭上眼睛，眼前却总是浮现他起身拒绝时的模样。他退后一步，抱拳施礼，神情那么认真。
他知道我站在父亲身边，听着他拒绝，心里是什么滋味吗？
他不知道。他什么都不知道！
我翻了个身，把脸埋进枕头里，眼泪慢慢洇湿了枕面。我不敢哭出声，怕惊动颜嬷嬷，怕她告诉母亲，再让父亲忧心。
可眼泪怎么也止不住。
夜深了。
远处传来更鼓声，一下一下，沉闷得像这座城池的心跳。
我不知道此刻的他，是已经安睡，还是像我一样，在黑暗中睁着眼睛。
我想起他对父亲许下的承诺。
倘若城破，他会拼死一搏，护我冲出重围。
我相信他。
我只是不敢想那一刻真的来临时，会是什么情形。