云乔 --- 保重（五十五）
谢家的祖宅坐落在清波县城东。宅门朝南，门前的青石板路通往南北向的衙前街——城中最宽阔、最热闹的一条街。这是一座四世同堂的望族宅院，五进两跨，墙高院深。垂花门内，几乎是乔和表姊妹们的全部世界。
每日早起，乔从后罩房穿过天井，与住在东厢房的表妹们汇合，一同去正院向外祖母问安，陪她用膳。
白天里，姊妹们或抚琴临帖，或做女红针线，或陪着外祖母闲话。日子就像城南浣花溪的流水，清澈平缓。偶尔有姊妹出嫁，才漾起一阵热闹的涟漪。
三年前，回到清波县外祖家不久，长辈们便张罗起乔的终身大事来。
颜嬷嬷原本是母亲的陪嫁丫鬟，府里上上下下都熟。这消息一传到她耳朵里，便急忙告诉了乔。
情急之下，乔顾不得害羞，鼓起勇气告诉外祖母，在洮城时，父母将自己许给前来襄助守城的少年将军，“母亲亲手写了庚帖。他……收下了。”
外祖母没有言语，目光落在乔耳畔的那枚簪珥上，脸上浮起淡淡的哀伤。乔也红了眼圈。
半晌，外祖母将乔搂进怀里，替她擦了擦眼泪，“你母亲留给你的簪珥，另一枚可是被你赠给那少年将军？”
乔点点头。她伏在外祖母膝上，喃喃地说起洮城三日，说起家宴，说起突围，说起军营，说起大帐里的惜别。
外祖母一边听，一边轻轻抚着她的背。那掌心的温暖，让乔渐渐安下心来。
这些年烽火连绵。南方虽远离前线，战局却是人人关心的大事，就连闺中女子们也时常议论几句。 那个远在天边的少年将军，让原本遥远的战争和军人变得贴近而真实。姊妹们喜欢围着乔问这问那。
“将军是不是都像画上那样，黑脸大胡子，凶巴巴的？”
“是不是要杀过很多敌人，才能做将军？他杀过很多人，你怕他吗？”
“你说战事平息后，他会来接你。但是，他能找到来这里的路吗？”
乔听着这些问题，有时只笑笑，有时会沉默片刻。看着她们把战争想象成说书人讲的故事，她有些无奈，也有些庆幸——她们无法想象焦土与死亡，却在无意中为她的等待添了些明快的色彩。
此刻，姊妹们正聚在外祖母的暖阁里，边做针线，边闲话家常。说着说着，话头又被婉儿引到了乔的心事上。外祖母摇着扇子，笑眯眯地说，“你们乔姊姊告诉我，那少年将军骑白马使银枪，英雄了得，一个人就护着她冲出重围。” 她的语气里带着温和的自豪。
看着乔红着脸，欲言又止的样子，外祖母又摇了摇绢扇，方开口道：“过些日子便是花朝节，正好你萍姊姊回家省亲，咱们踏青赏春去，大家一起热闹热闹。”
话音落下，婉儿最先反应过来，拍着手跳了半步：“真的？花朝节踏青！萍姊姊也要来！”几位表妹跟着围上来，叽叽喳喳的声音带着兴奋，像是春天的雀鸟。
乔没有说话。“花朝节”三个字在她心里轻轻撞了一下，激起的回声竟是“花朝如约”。她低下头，看着手中绣了一半的香囊，也笑了。
外祖母看着乔，摇扇子的手不紧不慢，眼里含着笑意。然后她的目光从乔身上移到院门的方向，像是已经看见了正在穿过柳色、朝这里走来的人影。过了一会儿，又轻轻补了一句：“记得把你心爱的襦裙找出来。”