云乔 --- 保重（五十七）
离花朝节尚有数日，谢府内宅上下已经忙碌起来。祖母摇着绢扇，吩咐厨娘准备路菜和果子酒，“多做些花糕和青团。”婶娘打发仆人准备车轿，嬷嬷和丫鬟忙着打点小姐们外出用的物件。姑娘们都聚在西厢的廊下，围着一张铺了五色纸的长案，用彩纸剪出各式花卉。
婉儿拿起粉色纸，先剪了一朵五瓣桃花，摇摇头又放下，重新剪了一朵六瓣的。“赏红用的花，要剪得比真的还像花。”她说着，把那朵六瓣桃花举得高高的。阳光透过纸面，把花瓣的影子投在案上，果然妍丽娇美，引得姐妹们一阵称赞。
乔坐在一边，低头看着手中的彩纸。她不知道自己想剪什么花，只是让剪刀沿着纸面走过。淡黄色的纸屑细细碎碎地落在案上，仿佛冬末的一场残雪。
婉儿忽然凑过来：“姐姐剪的这是什么？兰草吗？”乔低头看了看自己手中的纸——那确实是一枝兰草，纤细的花瓣半开半闭，像藏着什么心事。
云在家里盘桓了几日，进祠堂拜过祖先，去议事堂见过长老，请得热心的叔祖同行为媒。待一切安顿妥当，便禀明父母，再次启程。
越往南走，春意越浓。路边垂柳，从枝头鹅黄初绽，到满树碧玉丝绦。草地上，野花次第开放，从星星点点，到交织成锦。三人一路行来，游兴渐浓，不知不觉中，清波县城已在眼前。
云勒马停在城门外，抬头望了一眼门额上的“清波县”三个字，夕阳余晖，为这个简简单单的地名镀上了一层暖意。
他没有立刻策马入城，而是在门洞外停留了片刻。一路上，他经过许多城镇，但那些不过是一个个陌生的称呼。只有这座城的名字，始终刻在心里。
他拉动缰绳，马蹄踏入门洞，穿过那道阴影，重新走进光里。那个瞬间，一个念头闪过脑海——她就在这座城里，与自己近在咫尺。
进了城，三人沿着主街行了一段，停在一家不大不小的客栈门前。店小二迎出来时，他听见自己的声音比想象中平稳一些：“可有上房？”
店小二引着云和叔祖上了二楼，安排了两间相邻的上房。叔祖推开房门看了一眼，点点头，便进屋歇息了。
阿安在楼下东侧要了一个普通单间，方便照顾马匹和行李。他卸下三人的行囊，又亲自牵马进了马厩，拴好，添满水和草料。
安置好马匹，阿安吩咐店小二备茶，将云和叔祖的行囊送去上房。最后，他亲自捧着一大一小两个锦盒，进了云的房间，小心翼翼地放在外间的条案上。
小的那只锦盒里，是父亲手写的聘书。云将它轻轻拿起，端详片刻，放在榻边的矮几上，紧靠着皮护书。他再打开那个长形大锦盒——一对木雁并肩躺在深色锦缎上，雁颈系着红绸。母亲亲自定制的木雁，带着家族的份量，代替了活雁的位置，将他的承诺放到她的面前。
门口传来店小二的招呼声。话音未落，他端着茶壶茶盏进了屋，刚想放在案上，瞥见装着精美木雁的锦盒，赶紧停手。云合上锦盒，交给阿安放入里间。店小二放下托盘，摆好茶盏，再将茶斟入杯中，一举一动都透着殷勤。
云在案前坐下，端起茶盏，慢慢饮了一口，道：“有劳店家。” 店小二没有就此离去，站在原地打开了话匣：“客官，您今儿运气好，小店就剩这两间上房了。”
“您道为什么，明天是花朝节啊，周围四镇八乡的年轻人都来这清波县，去城西的浣花溪畔赏红踏青，热闹得很。”
见云放下茶盏，微微挑眉，似乎有些兴趣，店小二继续滔滔不绝。
”您初来清波城，或许不知道本地习俗。花朝节也叫姑娘节，年轻姑娘们都去溪边赏红拜花神求姻缘。连大户人家的姑娘们，平日里大门不出，二门不迈的，也会结伴出游呢。” 他说到这里时微微顿了一下，像是在等什么。
云没有接话，店小二便自然地往下接了一句：“客官若是有兴致，不妨也去看看。明儿一早，溪边可有不少好风景。”
他说话时，上下打量着低头不语的云，想起锦盒里系着红绸的一对木雁，忍不住顺嘴笑了一句：“像客官这般人才，若是去了花朝节，怕是有不少姑娘要折了海棠花往您手里塞呢。”
闻言，一旁的阿安忍不住笑出了声。云还是没有接话，他端起茶盏，低头抿了一口茶，“我只是替人传书，路过此地。”
店小二意味深长地一笑，阿安见他没有停下的意思，便从袖中摸出几文钱放入托盘，摆摆手让他离开。店小二笑着收下，攥在手里，转身去隔壁叔祖房间收拾茶具。
走到门口时，他又回过头来，随手向窗外一指：“客官若是明日去浣花溪，沿着衙前街一直往南，出城门向西南不远就到了。谢家大宅就在衙前街东边，门前有对石狮子，好认得很。”
云没有追问，目光沿着店小二指的方向落向窗外。远远望去，城东那片深灰色的屋脊，想来就是谢家大宅。宅子的轮廓隐在暮霭里，墙头露出几棵古树的冠顶，在晚风中微微晃动。
阿安站在几步之外，看着公子久久望着窗外，直到暮色渐浓，才慢慢收回目光。他低下头，端起茶盏，却没有喝。