云乔 --- 保重（四十五）
第二天早起，颜嬷嬷半哄半劝替我仔细梳了头。她刚插好最后一根簪子，阿蘅进来了。她朝我笑笑，又冲颜嬷嬷使了个眼色，然后一转身，亲自掀开门帘。我一时不知如何拒绝，被颜嬷嬷搀着，出了寝间。
那是我住进别邸后第一次走出房门。暖阳、微风、低垂的柳枝、婉转的鸟鸣，一齐涌入眼中耳畔，让我有些晕眩。我在门槛前停了半晌，终于迈步走了出去。
阿蘅笑了。她转过身在前面引路，裙摆一晃便出了角门。我松开颜嬷嬷的搀扶，跟了上去。我们一路穿堂过院，进了后花园。
花园背倚山坡，一道溪流穿墙而入，汇入园中的池水。池上有座小小的石拱桥，通往水中的八角亭。不远处的水榭连着抱厦，隐隐传来丝竹之声。
阿蘅带着我走过石拱桥，进了亭子。随行的嬷嬷铺上厚呢毡垫，我们坐下歇息。看着池中水榭的影子随着涟漪，散了又聚，聚了又散，我一时有些失神。
一阵风过，对岸的乐声激昂了几分，细细分辨，是《铙歌十八曲》里的《君马黄》和《上之回》。阿蘅也侧耳听了一会儿，自言自语般地说：“天子驾下，军威浩荡。将军奏凯，征夫荣归。”
我没言语，只是轻轻叹了口气。她接着道：“北境得胜凯旋，圣上下旨厚赏功臣。元帅自然是头一份，增邑两千户，太后力主之下，进封了县侯。”我仍旧低头盯着水面的涟漪，沉默不语。
阿蘅看着我，语速缓了些，“圣上还另行降旨，嘉奖追封守土官员和阵亡将士。令尊大人坚守洮城三月，危身奉上，城破殉节，追赠关内侯，谥忠。令堂追封夫人，谥贞。洮城阵亡的守军将士，各赐爵一级，家眷免赋税三年。”
“封侯谥号，极尽哀荣，妹妹终于可以告慰父母大人在天之灵。”我没有回应，脑子里却浮上另一句话，“你父母的清誉，本帅已经替你保住了。朝廷会嘉奖，会追封。而你，只需留在这里。” 一时间心里五味杂陈，半晌，才轻声道：“多谢姊姊相告。”
“听说，最得圣意的还数冶城大捷。梁国治铁业十成毁了七八，恢复元气少说也要三五年。冶城阵亡的两千官兵，朝廷都给了追赠，家眷也得了抚恤。” 我放在膝上的手不由得攥紧，掌心被指甲掐得隐隐作痛。
阿蘅顿了顿，伸手轻轻握住我的手腕。隔着薄棉衣袖，那掌心的暖意仍清晰可觉，“元帅上表时，倒也不曾抹去云将军的功劳，说’非云某死战，冶城不可下’。”
寒意从心底升起，战栗一直传到我的指尖。阿蘅手指用力，稳住我的手，“云将军以身殉国，追封列侯，谥壮。”
“谥壮。德威刚武，陨于原野……” 我喃喃重复着，念到“陨于原野”时，嘴唇忽然不听使唤，只挤出一个短促的、连自己也听不清的音节。
阿蘅没有说话，只是揽住我的肩，让我把头靠在她肩上。
回到寝间，我从枕边拿过那段柏树枝，盯着上面细小曲折的纹路看了很久，才慢慢放下。
自从阿蘅带我走出东厢房，我便日日与她同坐在明间用饭。这天晚间，案前却不见她的身影。颜嬷嬷出去打听，回来说她午后去了城中的帅府。
掌灯时分，阿蘅的声音才又在明间响起。她似乎带回了些细簪、绸布、糕点，正分送给仆妇和丫鬟们，众人笑着谢过，各自散去。随后传来一个有些耳熟的男人声音，我想了想，才记起是别邸的管家。阿蘅送了他一小坛好酒，他推辞两句，收下告辞，言语间颇为恭敬，让我有些意外。
这些日子，跟着阿蘅在院中走动，常遇见巡院的仆妇、洒扫的粗使和往来送食的丫鬟。她们远远看见阿蘅，便放慢脚步，侧身问安。有的唤她“沈夫人”，有的唤她“阿蘅姊”。阿蘅只淡淡一笑，微微点头。
阿蘅似乎不只是暂居在这里的美人。她到底是什么身份？又为何对我关照有加？
我反复思忖，直到夜深。偶然望向对面的房间，竟也亮着灯。