云乔 --- 保重（四十六）
第二天早饭后，我俩正坐着喝茶，阿蘅道：“今日天好，去水榭抱厦坐坐。”
抱厦三面开窗，一面连着水榭。风吹进来，帘子轻轻晃动，忽明忽暗的。席上搁着几件乐器——笛、箫、琴、瑟，还有一面小鼓。阿蘅坐下来，随手拿起笛子，试了试音，然后慢慢吹起来。是《梅花落》，她在洮城庆功宴上吹过的曲子。
我坐在窗边，静静听她吹奏。
那时她的笛声引得满堂喝彩，我却只望着建鼓巨大暗影下的云。
她没有吹完全曲，断断续续的，像在试音，也像在整理思绪。
“我父亲从前也爱吹笛，我小时候便跟着他学。后来家没了，父亲也没了，只留下一支竹笛。” 她说，父亲原是一县之主。战乱起时，流民暴动，父亲因镇压不力获罪，被判流放。
“那年我十四岁，被罚入乐籍。我还记得父亲临走时看我的眼神。他什么也没说，可我知道，他要我好好活下去。”
我想找些话去安慰。阿蘅却径自放下笛子，将琴放在膝上，手指从弦上划过，拨了两三声散音。她低头看着琴弦，说：“在教坊，我学琴，学箫，学怎么让人高兴。”她的声音低了下去，像慢慢消散的琴音。
她一边说，一边随意拨着琴。说到被齐帅看中、带回别邸，说到随他出征、在将领里周旋，琴声渐渐连不成调。最后左手按弦，截断了颤动的余音。
“妹妹，”她抬起头，“往后的路，总得靠自己去走。”
往后的路？我一时语塞，低头看着自己的影子。这些天，我从未想过以后的日子——不再有他的日子。
“随元帅出征的女子，原本就不是帅府的姬妾。如今战事已毕，总不能一直留在别邸。也许遣散，也许发卖，也许挑出一二，纳入府中。”阿蘅放低了声音：“不知妹妹如何打算？”
“我……不想留下。”
“以妹妹的身份，元帅大抵不会放你走。”她顿了顿，“昨日元帅召我入府，便是为了妹妹的事。”
我抬起头看她。
“此番北境战事，洮城郡守夫妇殉节，冶城两千将士阵亡。壮举上达天听，君臣动容。圣上下旨，择日亲自致祭。”阿蘅的声音依旧平静，“圣上体恤忠烈，问起郡守遗孤的下落。元帅知道军中耳目甚多，妹妹回京这事，瞒不住。”
她停了一下，看着我：“致祭礼毕，圣上或许会召见遗孤。那是妹妹的机会。”
我的眼睛霎时一亮。阿蘅看见，点点头，继续说：“致祭那日，你只管做你父亲的女儿。你父亲的名字，比什么都重。说多了，反而无益。”
我终于听懂了她的意思，也隐约猜到了她这番话的用意。她既是替我谋一条出路，也是替齐帅消一处隐患。
沉默很久，我缓缓点头。为了父亲的清誉，也为了云。
祭期既定，宫里便派了女官来别邸，教我致祭时如何行礼，面圣时如何应答。
致祭前夜，阿蘅特地过来，替我打点次日要穿的衣裳。别邸里的美人们已陆续离开。我没有问她们去了何处，只是难免替阿蘅忧心。
“阿蘅姊，明日如果得圣上恩准，我便能南下回家。也许，你我再见无期。”我犹豫再三，还是忍不住问她，“姐姐可曾也为自己谋划了出路？”
“不瞒妹妹，元帅许诺给我一个正式名分，接进帅府。”
“姐姐才艺出众，聪慧过人……帅府也是不错的归宿。”
阿蘅淡淡一哂：“元帅不过是觉得我识大体、知进退，可堪一用。与这里相比，帅府只是个更大的鸟笼子。要看帅夫人的脸色，受旧人排挤，与新人争宠……那不是我想过的日子。”
“我想要的，”她深吸一口气，“是自由身。”
我怔了怔，连忙拉住她的手：“告诉我，该怎么做。”
阿蘅眼睛一亮，反手握住我的手：“明日致祭礼毕，圣上召见遗孤，多半会问妹妹，家中尚有何人，日后作何打算。妹妹只需如实回禀：父母已逝，唯愿回南方外祖家，奉养外祖父母，以慰父母在天之灵。”
“圣上多半会恩准，或许还会着元帅派人护送。妹妹再补一句：臣女流落民间时，幸得沈家姊姊照拂，方得存活至今。沈氏本为官宦之后，流落军中。恳请圣上开恩，放还为民，陪伴臣女南下。”
阿蘅说到“陪伴臣女南下”时，语调不再像往日那般平静，尾音上扬，带着些许期盼。
我被她的情绪感染，心里竟也生出些许期待。那感觉很轻，像风拂过池水时漾起的微波，却真真切切。
云离开后，我第一次有了这样的感觉。