云乔 --- 保重（四十四）
阿安离开后的很长一段日子里，我不记得自己的每一天是如何过的。簪珥，绢帕，短剑，柏枝，黯沉的夕阳，惨淡的月光。白天牛车颠簸在坑洼的路上，车轴吱呀作响，像拉长的抽泣；夜晚北风吹过干枯的枝桠，像压抑的呜咽……思念与绝望，似乎看不到尽头。
昏昏噩噩地回到京城，我和几位美人一起，被齐帅临时安置在城郊的别邸。
宅子依着一座缓坡，从湖畔一直建到半山腰。远远望过去，灰瓦白墙层层叠叠，藏在松竹之间，像一幅半卷的山水。
牛车队停在别邸的侧门，我们依次下了车。随行护送的中年男子也下了马，向迎上来的管事打了个招呼，简单交代了几句话，然后转身离去。
管事身后，跟着一群仆役，男女老少都有。管事随口点着名，仆役们三四个一组，领着美人和乐工们分头前往各处居所。颜嬷嬷扶着我，绕过前门的影壁，穿过垂花门，走过正院，来到第二进院落的东跨院。
东跨院不大，正房与东西厢房围成一方小院。我与另一位美人各占了一间寝室。
我整日足不出户，守着短剑与柏枝枯坐。颜嬷嬷放心不下，没有和其他嬷嬷一样住到正房对面的倒座房，而是在我屋里铺了地毡被褥，一刻不离。
每日三餐，我只将就几口。隔壁那位美人却总在明间的案几旁坐好，由嬷嬷和丫鬟伺候着，郑重其事地用饭。我能听见她的声音，语气温和，却给人一种不容置疑的笃定。我也能听见她的脚步，沿着回廊，从院子的一侧踱到另一侧。
一天，脚步声停在了我的门外。
丫鬟的通报声传进来：“沈夫人来瞧瞧夫人。”话音未落，厚厚的门帘已经被掀起。我转过身，看见一张妆容精致、眉目带笑的脸。她抬手虚按，叫我不必起身，径直走过来坐在我对面。她的视线扫过案几上的短剑，在剑格的青玉上停留了片刻。
我认出她来。洮城庆功宴上，她曾说云心里有人，也曾以一曲《梅花落》赢得满堂喝彩。帅帐里的消息，也常由她带回内营。她们都叫她阿蘅姊。
她捧起颜嬷嬷端来的茶，浅浅饮了一口，抬眼看看紧闭的窗牖，扬手示意颜嬷嬷开窗。颜嬷嬷快步过去，推开窗扇。
早春的阳光扑面而来，亮得让我几乎睁不开眼。窗外远山近树，层层新绿。一瞬间，我不禁泪流满面。
阿蘅没有说话，陪着我坐了一阵便告辞离去。
从那以后，阿蘅几乎每天都过来。见她进屋，颜嬷嬷总是快步过去开窗，步态里有一种久违的轻松。我也忍不住把视线投向窗外。
窗外院墙下，几株老梅正吐出新蕊，丝丝暗香随风飘来。虽不是那种熟悉的，混合着松脂、药草和铁锈的味道，我还是忍不住深吸了一口气。更远处的山坡上，野花零星开放，树木也渐渐染上春色。
我的目光越过野花和树影，越过春山的尽头，停在天外一朵孤云上。
阿蘅随着我的视线看过去，停留了片刻，转过脸来，“陌上春色诱人，妹妹可想去园中走走？”我摇摇头，她也不以为意，接着说：“回到京城有些天了，妹妹整日闭门不出，只怕不知道，外头早已换了一番光景。”
我听出她话里有话，便转过脸去看她。她轻轻一抿唇，停顿片刻，继续道：“齐帅连上了几道奏表，禀明一年来的北境战况——洮城失而复得，冶城付之一炬。圣上龙心大悦，下旨厚赏有功之臣，加官进爵。”
洮城。冶城。这两个名字一前一后传入耳中，我顿觉一阵寒气窜上背脊，身子不由得轻轻一颤。她将茶盏朝我推了寸余，我双手捧起，想借着盏壁的温热驱散寒意。盏中的茶汤漾起来，溢出杯沿，落在我的手背上。
站在一旁的颜嬷嬷赶紧拿过手帕擦拭。阿蘅不再说话，缓缓伸出手，覆上我的手背。她的手很柔软，也很稳。待我慢慢平静下来，她才转身离开。